有机肥料从广义上讲俗称农家肥，包括以各种动物、植物残体或代谢物为原材料组成，如人畜粪便、秸秆、动物残体、屠宰场废弃物等。另外还包括饼肥（菜籽饼、棉籽饼、豆饼、芝麻饼、蓖麻饼等）、堆肥、沤肥、厩肥、沼肥、绿肥等。

主要是以供应有机物质为手段，借此来改善土壤理化性能，促进植物生长及土壤生态系统的循环；狭义上讲专指以各种动物废弃物（包括动物粪便；动物加工废弃物）和植物残体（饼肥类、作物秸秆、落叶、枯枝、草炭等）为原材料，采用物理、化学、生物或三者兼有的处理技术，经过一定的加工工艺（包括但不限于堆制、高温、厌氧等），消除其中的有害物质（病原菌、病虫卵害、杂草种籽等）达到无害化标准而形成的，符合相关标准（NY 525-2012）及法规的一类肥料。

施用有机肥料的作用有以下几点：

一、改良土壤、培肥地力。

有机肥料施入土壤后，有机质能有效地改善土壤理化状况和生物特性，熟化土壤，增强土壤的保肥供肥能力和缓冲能力，为作物的生长创造良好的土壤条件。

二、增加产量、提高品质。

有机肥料含有丰富的有机物和各种营养元素，为农作物提供营养。有机肥腐解后，为土壤微生物活动提供能量和养料，促进微生物活动，加速有机质分解，产生的活性物质等能促进作物的生长和提高农产品的品质。

三、提高肥料的利用率

有机肥含有养分多但相对含量低，释放缓慢，而化肥单位养分含量高，成分少，释放快。两者合理配合施用，相互补充，有机质分解产生的有机酸还能促进土壤和化肥中矿质养分的溶解。有 机肥与化肥相互促进，有利于作物吸收，提高肥料的利用率。